Les frères Barberousse, Aruj et Khayr ad-Din, sont parmi les figures les plus célèbres de la piraterie et du corsairisme en Méditerranée durant le XVIe siècle. Originaires de l’île de Lesbos, ces deux marins ont joué un rôle crucial dans les conflits navals entre l’Empire ottoman et les puissances européennes de l’époque. Leur influence et leurs exploits ont marqué l’histoire maritime, faisant d’eux des légendes redoutées et respectées.

Origines et Ascension

Les frères Barberousse, nés sous les noms d’Aruj et Khizr, étaient les fils d’un potier albanais converti à l’islam. Leur surnom, Barberousse, dérive du mot italien Barbarossa signifiant « Barbe Rousse », en référence à la couleur de la barbe d’Aruj. Dès leur jeunesse, les frères se lancent dans la navigation et le commerce maritime, mais rapidement, ils se tournent vers la piraterie. Leur habileté en mer et leur audace leur permettent de capturer plusieurs navires chrétiens, accumulant ainsi richesse et influence. Aruj, l’aîné, devient rapidement connu pour son courage et sa brutalité, se forgeant une réputation de pirate impitoyable.

L’Engagement Ottoman

La carrière des frères Barberousse prend une tournure décisive lorsqu’ils s’allient avec l’Empire ottoman. Reconnaissant leur talent et leur potentiel, le sultan ottoman Selim Ier leur offre son soutien. En échange, les frères acceptent de servir les intérêts ottomans en Méditerranée. Cette alliance transforme leur statut de simples pirates en corsaires légitimes, combattant pour une puissance impériale. Aruj et Khayr ad-Din se distinguent par leur stratégie et leur tactique navales. Ils utilisent des galères légères et rapides, idéales pour des attaques surprises et des retraites rapides. Leur base principale devient Alger, qu’ils transforment en une forteresse imprenable et un centre de piraterie
prospère.

Impact et Héritage en Algérie

L’impact des frères Barberousse en Algérie est immense et perdure jusqu’à aujourd’hui. Aruj Barberousse, après avoir aidé à libérer Alger du contrôle espagnol, est proclamé Sultan d’Alger en 1516. Sous sa direction, et plus tard sous celle de son frère Khayr ad-Din, Alger devient un centre vital de pouvoir ottoman en Méditerranée.

Les frères renforcent les fortifications de la ville, construisent des arsenaux et des chantiers navals, et développent une flotte puissante. Ces infrastructures font d’Alger une place forte imprenable et une base de départ pour des raids et des opérations corsaires contre les navires européens. Leur gouvernance attire des aventuriers, des soldats, et des marins de tout le bassin méditerranéen, transformant Alger en un melting-pot de cultures et en une capitale corsaire prospère. Sous l’administration de Khayr ad-Din, Alger devient non seulement un centre militaire, mais aussi un hub économique et commercial. Les tributs et les butins rapportés par les corsaires enrichissent la ville, permettant la construction de mosquées, de palais et d’autres infrastructures publiques.
La présence ottomane assure également une certaine stabilité politique et sociale, consolidant l’influence des Barberousse dans la région.

Les Exploits et la Domination de la Méditerranée

Aruj Barberousse est tué en 1518 lors d’une bataille contre les Espagnols, mais son frère Khayr ad-Din reprend le flambeau. Khayr ad-Din Barberousse se révèle être un stratège exceptionnel et un chef charismatique. Il renforce le contrôle ottoman sur la Méditerranée occidentale, défiant continuellement les marines espagnole, vénitienne et les Chevaliers de Malte. Khayr ad-Din, en tant que commandant en chef de la flotte ottomane, remporte plusieurs victoires notables, dont la plus célèbre est la bataille de Prévéza en 1538. Cette victoire écrasante contre une coalition chrétienne menée par Andrea Doria permet aux Ottomans de dominer la Méditerranée orientale pendant plusieurs décennies.

Héritage et Influence

Les exploits des frères Barberousse ont laissé une marque indélébile dans l’histoire maritime. Leur capacité à combiner piraterie et corsairisme sous le patronage ottoman leur a permis de transformer les dynamiques de pouvoir en Méditerranée. Khayr ad-Din, en particulier, est resté dans l’histoire comme l’un des plus grands amiraux de la marine
ottomane. Leur héritage perdure non seulement à travers les récits historiques et légendaires, mais aussi dans la culture populaire, où ils sont souvent représentés comme des figures romantiques et redoutables de la piraterie. La ville d’Alger, autrefois bastion de leur puissance, conserve des traces de leur influence dans ses fortifications et son
architecture. Des structures comme le Bastion 23 et la Casbah d’Alger témoignent
de l’empreinte laissée par les Barberousse.

Héritages en Algérie
– Casbah d’Alger : Ce quartier historique est un témoignage vivant de l’époque où
Alger était un centre de pouvoir corsaire sous les Barberousse. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Casbah est un labyrinthe de ruelles étroites, de maisons traditionnelles et de palais. Elle offre un aperçu fascinant de l’architecture ottomane et de la vie quotidienne à l’époque des Barberousse.
– Bastion 23 : Cet ensemble de bâtiments historiques situés près du port d’Alger
abrite aujourd’hui un centre culturel. Les visiteurs peuvent y explorer des expositions sur l’histoire de la ville, admirer des artefacts historiques, et profiter d’une vue panoramique sur la baie d’Alger. Le Bastion 23 est un lieu incontournable pour comprendre l’héritage des Barberousse à Alger.
– Mosquée Ketchaoua : Construite au XVIe siècle sous l’administration ottomane,
cette mosquée est un exemple emblématique de l’architecture islamique de l’époque. Située dans la Casbah d’Alger, la mosquée Ketchaoua est célèbre pour ses magnifiques arcs et ses détails décoratifs élaborés. Elle a également servi de cathédrale durant la période coloniale française avant d’être restaurée en mosquée après l’indépendance de l’Algérie.

Héritages en Turquie
– Mausolée de Khayr ad-Din Barberousse à Istanbul : Situé dans le quartier de Beşiktaş, ce mausolée est le lieu de repos final de Khayr ad-Din. Le monument est une destination prisée par ceux qui s’intéressent à l’histoire maritime ottomane. Il est souvent entouré de marins et de curieux qui viennent rendre hommage à l’amiral légendaire. Le mausolée, sobre et majestueux, reflète l’importance de Khayr ad-Din dans l’histoire navale de la Turquie.
– Musée maritime d’Istanbul (İstanbul Deniz Müzesi) : Ce musée abrite une
vaste collection d’artefacts liés à l’histoire navale ottomane. Parmi les expositions,
on trouve des modèles de navires, des armes, des documents historiques et des objets personnels de célèbres marins ottomans, dont les frères Barberousse. Le
musée offre une perspective approfondie sur les exploits navals et l’importance stratégique de la flotte ottomane.
– Mosquée de Khayr ad-Din Barberousse (Barbaros Hayrettin Paşa Camii) : Située dans le quartier de Beşiktaş à Istanbul, cette mosquée a été construite en l’honneur de Khayr ad-Din Barberousse. C’est un lieu de culte actif qui accueille des fidèles locaux et des visiteurs. La mosquée est un témoignage de la
reconnaissance et du respect que Khayr ad-Din a acquis de son vivant et après sa mort. Sa simplicité et sa beauté architecturale en font un lieu de paix et de réflexion.

Les frères Barberousse, par leur audace et leur génie naval, ont marqué le XVIe siècle méditerranéen. De simples pirates, ils sont devenus des acteurs majeurs de la politique et de la guerre en mer, transformant la piraterie en un outil stratégique au service de l’Empire ottoman.

Leur histoire est un témoignage de la complexité et de la richesse des interactions entre les différentes cultures et pouvoirs de la Méditerranée à cette époque. Leur héritage, particulièrement en Algérie et en Turquie, continue d’influencer l’identité et l’histoire de ces régions, et les sites associés à leur mémoire attirent encore aujourd’hui de nombreux visiteurs.